但以理的故事

一、但以理及其友

早在耶路撒冷城破，全民被擄之前19年，但以理並其三友哈拿尼雅、米沙利、亞撒利雅即被擄往巴比倫。4人在王令下，以年少健美而入選受訓3年，以備進宮服 侍。
受訓期間，每餐由御膳房特備美酒佳饌；但猶太律法對飲食自有嚴格的規定（參申十四），但以理等4人為敬畏神之故，要求吃素菜，喝白水。事情的發展順 利，直至3年期滿，但以理入朝作了王的侍官（相當於顧問）。
此事反映了全體猶太俘虜面臨的一個主要問題：身處異邦，在異風異俗異教的包圍之下，如何不改素志、堅守神的信仰呢？但以理之所行樹立了極好的榜樣。他既有不向權勢妥協的大勇，也有委婉以成其事的機智。他的忠誠贏得了神的賞賜。從事件的結局可見，但以理滿有神特賜的智慧和恩賜。他的一生不斷在展現神的恩賜。

 二、尼布甲尼撒的夢
一日王得一夢，醒來情節盡忘，只覺心緒煩亂不安，遂召一班解夢專家入宮圓夢，眾人無法解決王的煩惱，王大怒，要把他們全都殺掉。當時，但以理並其友已 受訓期滿，也有為王解決疑難之責，故他們也在被殺之列。但以理遂自薦解夢，並請王寬赦刑期。但以理先向神祈禱，並蒙神啟示，已知尼布甲尼撒的夢境及解釋， 於是便一一述之於王前。王大喜，激賞有加，並任但以理及其三友以國家要職。
儘管聖經詳載但以理所述的夢境和解釋，但今日讀者的問題是如何理解但以理對夢的解釋。尼布甲尼撒夢見一奇怪的巨像：金頭、銀胸、銀臂、銅腹、鐵腿，足 則鐵泥參半。但以理的解釋為：巨像的金頭是尼布甲尼撒；其餘不同材料的器官則代表繼巴比倫王國之後而起的3個王國。而今的爭議在於：後起者為哪3個王國？ 有兩個解釋最為普遍。其一認為組成巨像的4國為：迦勒底帝國（金），瑪代波斯帝國（銀），希臘（銅），羅馬（鐵泥參半）；另一個解釋則為：迦勒底帝國 （金），瑪代（銀），波斯（銅），希臘（鐵泥參半）。但過分偏重於辨認這4個國家，會使我們忽略了經文的宏旨要義。二章44節指出，在這些世上王國之外， 「天上的神必另立一國，永不敗壞，也不歸別國的人」。巴比倫王所作之夢預期一個最偉大的王國，即耶穌基督的王國即將來臨。

三、火窯
　　這是但以理的三友沙得拉、米煞、亞伯尼歌（俱是後起的巴比倫名字）的故事。尼布甲尼撒鑄金像一尊，高90呎，詔令闔朝文武行開光典禮，隨鼓樂起止鼎禮 膜拜。這3個年輕的猶太人拒拜金像，結果被傳召到王面前；他們仍堅決抗命，於是王大怒，下令把他們投入火窯燒死。十分奇妙，他們沒有被燒死，並見在火窯中 有第四人與他們一起。王急忙下令把他們放出，他們絲毫無損；王頌讚以色列神拯救的大能，並重賞他們。
此事顯示被擄巴比倫的以色列民的另一個考驗。神的誡命說：「除了我以外，你不可有別的神」（申五7），然而堅守此誡的人在慘死的威脅下當如何措置 呢？3位以色列青年忠信凜然，全然不為所動。他們並非以為神必定拯救他們，即或不然，他們仍然堅守立場（但三17、18）。結果，神拯救了他們；他們被捆 綁著投入火窯，出來的時候卻已自由。這個故事的寓意極為深刻：以色列民因為相信神的大能足以將他們從迫害中解救出來，但即使見不到被救的可能，仍當堅定不 移地相信神。

四、尼布甲尼撒得第二夢並患癲狂
尼布甲尼撒曾兩次宣認對真神的信仰：第一次是但以理解釋巨像之夢以後（二47）；另一次是見3位以色列青年經烈火無損而大為震撼（三28）。但王的信 仰只基於一時的感動，其信仰的基礎是極其淺薄的。第四章的故事給人看到信而無恆所帶來的可怕結果。8年之後，尼布甲尼撒回復正常，又第三次的宣認神（四 37）。故事的形式是一個佈告，由尼布甲尼撒通諭全國。先是王夢見一棵枝葉扶疏，高可頂天的大樹，有天使下令將大樹砍倒，只留樹不與地下的樹根。樹不又被 描述為人的模樣，他的心換為獸心，在7年內，這人舉動悉如野獸。
但以理奉召解夢，指所夢者即王本人。尼布甲尼撒就是那高可頂天的大樹，忽然被砍倒，7年之久他將如野獸般生活。一年後，神的懲罰來臨，一切果如所夢： 尼布甲尼撒精神失常，行動一如野獸，7年後始愈。
這則故事的教訓是說王的瘋癲並非出於偶然，而是神的懲罰。
他驕橫不可一世，自以為有神的權能，結果遭受極重的報應（四30）。尼布甲尼撒所得的是一種異乎尋常的精神分裂症，現今稱為「狼狂症」。故事還有更深 一層的寓意，即凡以自己為神，認為有絕對權能掌握自己的命運甚至他人命運者，就是癲狂症患者。這樣的人在真正明白至高權能和絕對權威只屬於神的時候，方能痊愈。

五、伯沙撒的宮宴
故事轉至巴比倫末代王伯沙撒在位期間發生的一件奇事。伯沙撒是拿波尼度（主前555？-539）之子，他大概是代父攝政，不過在巴比倫地區享有較大的 權柄。此則故事的寓意與第四章頗相似。一日伯沙撒大擺宮宴，酒酣耳熱之際命人端上從耶路撒冷聖殿掠來的金銀器皿斟酒豪飲，並向異神舉杯，肆意褻瀆聖物。凡 此種種大干神怒；只見有手指在牆上寫字，闔席震驚。經但以理釋讀，始知是預告神的懲戒在即（五26-28）。
伯沙撒雖然對但以理大加褒賞，但對壁上文字的意義卻漫不在意，更將其祖尼布甲尼撒所得的教訓忘得一乾二淨（五18-22）。那夜，瑪代大利烏的軍隊攻 克巴比倫，伯沙撒被殺。歷史的真神掌握並指揮人類社會的萬般事件，以完成祂的最高旨意，那些逆神意而行、驕矜自大的狂人，都逃不過神的嚴懲。

六、獅坑
第六章的主題與第三章相似，所不同者，只是第六章故事的主角是但以理。在這一章裏，他為人的原則又一次昭示於眾：只要順乎神的律法，他即遵從大利烏的 王命，否則，決無屈從的餘地。先是大利烏頒旨嚴禁向他以外的任何人或神祈求，違者即投入獅坑。但以理卻明知故犯，仍堅持向神祈禱，一如既往。與他為敵的同 僚便紛紛參他抗旨，並奉旨將他投入獅坑。然而神使他在餓獅群中安然無恙。大利烏王釋放了他，並懲處了加害於他的人。
這則故事有兩個教訓：一是神的僕人當無所畏懼，任何威脅也不會動搖他對神的敬拜和祈禱，神必保祐他脫離因此而來的一切災難；二是但以理的篤信和得救使 以自己為崇拜中心的大利烏明白了何者才是真正當崇拜的（六25-27）。信心影響之大，即如投石擊水，擊起的漣漪可數十倍於擊水的小石。

七、但以理所見異象（七至十二章）
 　　但以理書自第七章直至結尾，各章涉及的年代差異甚大。第一個異象是在伯沙撒元年（七1）；其後的異象則有晚至波斯王古列年間（十1）。這6章都是以神 祕的夢境和象徵來強調歷史的真義和神主宰歷史的權能，可分為4段：（1）四巨獸的異象（七1-28）；（2）公綿羊和公山羊的異象（八1-27）；（3） 但以理的祈禱（九1-27）；（4）末時的異象（十1至十二13）。
第一個異象涉及的四王國主題已見於尼布甲尼撒的第一夢（但二）。第二個異象集中顯示波斯和希臘這兩個王國的事。最後一個異象涉及的末時，所顯示者主要 是主前二世紀，安提阿古四世在位期間的諸般事件。3個異象同有一個寓義，即：人的王國於亂世相爭，但全能的神可通過這表面的紛亂實現祂救世的旨意，從而將 世界引向祂預定的目標。
至於異象的疏解，基本上可以從過去的歷史事件取證，但更深一層的彌賽亞預言卻必須參詳新約。這更深的層次（即對彌賽亞的預言）主要見於第七章。我們看 到，在四獸大顯淫威之際，神施行審判的寶座出現了，主持審判的便是那「亙古常在的」全能的主（七9）。繼而來臨的更有那像「人子的」（七13）。雖然「人 子」一語後來被視為彌賽亞的稱號，在但以理書中則尚無此義，故但以理書七章13節可謂是耶穌以「人子」自稱的主要來源。尤可注意的是，耶穌在受審時自稱 「人子」的那次可謂是直接引用但以理書第七章（太二十六63、64）。
但以理所見異象中只見世上的王國爭霸，及至耶穌始建立了神的王國。然而神的王國現在才只有部分顯現，到耶穌第二次降世之時才能全部彰顯。但以理的信息 介於已顯現的神國及將要完全彰顯的神國兩者的張力之中。現今的世代只是人為的國度在喧嚷，並不見神普世性的國度的彰顯。這些人為國度的權柄看似很大，彷彿 未來也全在其掌握之中。然而從但以理宣告的信息可知，未來決不在這些國度之手，因為神是世界的真主宰，祂的國度的權柄將必全然彰顯。
要對但以理的異象作進一步的論析，則須萬分審慎。汲汲於將異象所示諸國辨認為現代世界各國的作法，將偏離了但以理的原意。但以理甚至在天使指示之下都 難解自己的夢，現代讀者就更不可輕信己智了。不過但以理在結束這部神祕莫測的著述時，留下充滿希望的一筆，即：「你且去等候結局，因為你必安歇。到了末 期，你必起來，享受你的福分。」（但十二13）


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